泡及泡沫常伴隨著人們的生活和生產，有的時候是需要利用它的，像浮選、滅火、除塵、洗滌、制造泡沫陶瓷和塑料等。但是有時候卻需要來消除它，比如發酵、涂料、造紙、印染、排出體內器官脹氣、鍋爐用水、廢水處理及玻璃的制造等都是需要來消除泡沫的。其實所謂的泡或氣泡就是指不溶性氣體存在于液體或固體中，或存在于它們的薄膜包圍的獨立的氣泡。許多氣泡聚集在一起彼此以薄膜隔開這種狀態稱之為泡沫。

就一般來說，純水和純的表面活性劑是不會起泡的，因為它們的表面和內部是均勻的，即使形成泡沫也會以極快的速度消失。但是如果溶液中添加有表面活性劑的存在，在氣泡形成后由于分子間的作用力，其分子中的親水基團和疏水基團被氣泡壁吸附，形成有規則的排列，從而在氣泡表面形成彈性膜，其穩定相強，正常情況下不容易破裂。在我們的日程生活和生產中，有的時候泡沫的出現會給我們打來諸多的不便所以我們必須要消除這些泡沫。

凡是能泡壞泡沫的穩定性的因素，均可用于消泡，消泡涵蓋‘抑泡’和‘抑泡’兩重因素。消泡劑就由此功能，它能降低水、溶液、懸浮液等的表面張力，防止形成泡沫，或使原有泡沫減少，通常具有選擇性作用。一般物理消泡法難于瞬間消泡，而化學消泡和界面化學消泡，則十分快捷、便當、高效。

消泡劑是指具有化學和界面化學消泡作用的藥劑。消泡劑具有消泡能力強、化性穩定、生理惰性、耐熱、耐氧、抗腐蝕、溶氣、透氣、易擴散、易滲透、難溶于消泡體系且無理化影響、消泡劑用量少、高效等特點。

近來消泡劑的研究主要集中在有機硅化合物與表面活性劑的復配、聚醚與有機硅的復配、水溶性或油溶性聚醚與含硅聚醚的復配等復配型消泡劑上，復配是消泡劑的發展趨勢之一。就目前消泡劑而言，聚醚類與有機硅類消泡劑的性能最為優良，對這兩類消泡劑的改性與新品種的開發研究也比較活躍。最新的消泡劑種類是硅醚共聚類的，這類消泡劑消泡快，抑泡時間長，耐堿耐酸，耐高溫，相容性好，既有普通消泡劑相容性好的特點，又有有機硅類消泡劑消泡效果好的特點。參考減水劑專用消泡劑文獻。