生活污水處理一般分為四個步驟：預處理、生化處理、深度處理和消毒處理。生活污水進入污水處理廠后，第一步是預處理。預處理的主要作用是截留污水中較大的懸浮物，減少后續工藝對設備的損壞。

第一步是去除粗格柵間和污水提升泵房污水中的大懸浮固體。一般情況下，直徑大于20mm的懸浮物和粗格柵過濾后的水經過過濾，重力進入進水泵房，然后由污水泵提升至西格柵池進行二次截流。在細格柵池和曝氣沉砂池中，主要是去除小雜物。一般情況下，直徑大于5mm的懸浮物被過濾掉，砂礫石由砂水分離器排出，以防堵塞和磨損。后續管道設備通過粗格柵和細格柵的二次截流，進入曝氣沉砂池，通過空氣擴散管道進行曝氣，去除附著在污水表面的有機物，完成第一步預處理。

污水經預處理后進入生化處理第二步。生化處理是污水處理的核心環節。生化池的核心技術是活性污泥處理工藝，該工藝基于微生物降解有機物的原理，美國威斯康星州瓊斯島污水處理廠是世界上第一家采用活性污泥處理工藝處理城市污水的工廠。污水在生化池厭氧區進行推流運動。推壓后的污水經內循環輸送至缺氧區進行硝化反硝化，然后進入好氧區進行硝化反應脫磷，同時降低生化需氧量BOD。生化池處理后的混合液進入二沉池。在生化池旁邊，有一個類似攪拌器的圓形池，即二沉池。污水經生化池降解后進入此處，通過離心力和物流沉淀將泥水分離，沉淀池刮泥機每小時旋轉一次，將水中的油污和浮渣分離，同時將污泥刮出污泥池，生化處理完成。

  然后讓污水進入高效沉淀池進行第三次非深度處理。通過化學處理加入混凝劑和助凝劑，污水中的懸浮物凝結成污泥和沉淀，污泥收集到池底，高效沉淀池由循環泵抽出，剩余的顆粒和膠體流入V型過濾器。通過V型過濾器的砂過濾器進一步過濾，完成深度處理。

  最后一步是消毒。深度處理后的污水進入紫外線消毒池進行消毒。經紫外線線或臭氧消毒后達標，可直接排入河流，污水處理廠處理后的水一般通過巴比特計量池，流量統計后排放。污水處理廠排放的廢水應符合有關部門的規定和《城市污水處理廠污染物排放標準》，其中生化需氧量BOD、總懸浮物TSS、凱氏氮TkN、，總磷TP和其他指標應低于標準中規定的值。

  不同城市、不同地區的污水處理廠處理工藝相似，但污水處理原理和排放標準相同。然而，由于城市環境和廢水來源不同，最終產生的廢物和污染也不同。